时代书城:黄浦江中

黄浦江中一、两封勒赎信我常说：“侦探”跟“冒险”有着不可分离的密切联系，而侦探工作的报酬，也就是因冒险而产生的反应——刺激。这一件“黄浦江中”是一种“入虎穴探虎子”的纪录。当时我们所经历的险恶紧张的情势，可算已到了最高度——我几乎丧失了性命！可是我并不懊悔。此刻我执笔记述，那当时反应的余味，仿佛还在我的脑海中涌现着。那天早晨十点钟时，忽有——个年约六十左右的老者，到我们寓所里来访霍桑。这老者穿一件黑素绸的棉袍，衣饰很朴素，方形的脸儿，慈祥的眼睛，相貌也很诚恳。他虽没有留须，眉毛却已染上了霜色。那时候他的脸上表现着一种惊慌含悲的神气，叫人见了生怜。霍桑很殷勤地接待了他坐下，就问他的来由。那老者先咳呛了一阵，不即问答，却从他的衣袋中掏出一张照片和一张申报来。他举着颤动的手指，将报纸展开了，指一节本埠新闻给我们瞧。那新闻的标题是：《再接再厉的小儿失踪案》我更瞧下面的记载： “上星期六，本报将郝奇珍的失踪案披露以后，引起了社会上一般人的注意和恐怖。不料一波末平，一波又起。前日宏源布庄主人俞守诚的公子慧宝，忽也失踪不见。慧宝才交九岁，在大华小学校里读书。那天他从学校中放学出去，在半途失踪，竟没有回家。俞家发觉以后，便报告警署，派侦探们往四处去侦果，也丝毫没有踪影。俞君的年事已高，所生只有这一位公子，现在竟忽失踪，自然觉得非常悲痛。 “俞君是个诚实的商人，并且热心公益，他专力推销国产，去年营业有盈，还曾独力添设国民学校两所。所以他在社会上素来得一般人的信仰。此番他忽遭意外，料想社会上一般人们和他表示同情的一定不少呢。” 我们读完了新闻，我向那老者瞧瞧，我的心中不禁生出一种诚挚的同情。我又瞧那张照片，是个穿着童子军制服的俊秀的男孩。霍桑便很恭敬地向老者说道：“我想老丈就是俞守诚先生了。” 老者点点头。霍桑又道：“这一节新闻，我前天已经瞧见，当时我也很注意。并且因为先生是个诚实商人，我觉得格外同情。” 那老人忙立起来弯了弯腰。“哪里，哪里，兄弟只尽商人本分罢了。” 霍桑伸一伸手，答道：“请坐，不要客气。现在俞先生可是要把这一件事见委吗？” 俞守诚又点点头，悲伦地答道：“是啊，小儿这时候，生死难保，全仗先生的大力，救他一救。”说时他又把手伸进他的棉袍的袋中去。霍桑道：“今天是十一月二十日。令郎失踪的一天，不是在十六日吗？” 俞守诚道：“正是，那天傍晚时分，小儿从学校中回来，半路上忽落贼手。当时我还不知底细，派人往四处去寻觅———”霍桑忽插口道：“那么，你现在已知道底细了吗？” 俞守诚已从衣袋中摸出一封信来，授给霍桑，应道：“是的。请先生瞧这一封信。” 霍桑将那封信抽了出来。我也凑近去念道：“守诚先生，你接得这信以后，大概可以稍稍安慰些了。你的儿子慧宝，此刻在我们船上，我们押意保护着，你尽管放心。我们闻得你布庄的营业，非常发达，所以特地将你的儿子暂作抵押，要向你告借两万元。你见信以后，应得于二十四点钟以内，将该款送到杨树浦黄浦江中的五福船上，将他赎回。这是我们的好意，你须明白些。如果你不知利害，三心两意，那就也怪不得我们。须知我们都是靠杀人为生活的，决不受欺，也决不怕人，你应得知趣才是。” 霍桑一边将信笺折叠起来，一边又瞧瞧信封，答道：“唉，这信上写着发信的时刻，是十一月十八日下午二时。此刻已是二十日十时，二十四点钟的限期已过。你怎么延迟到此刻才来？” 俞守诚忙道：“这也有一个原因，并非我故意延搁。因为前天傍晚我接到了这一封勒赎的通告以后，不觉又喜又惊。有人提议把这信送交答署，让警探们去设法领回。我却觉得太冒险，绝不赞成。我宁可牺牲两万元的代价，万不忍将我的慧儿去作孤注。但我的年纪虽不甚大，却已是一个衰弱的老朽，经不起风浪。若我亲自去赎，深恐反而要误事。我因去见我的胞弟守谨，请他带了钱，往盗船上去走一趟。他当时答应了，约定昨天十九早晨去赎。”老人又连续地咳嗽起来。霍桑起身去倒了一杯热茶给他。我等他稍停，谗言问道：“令弟到底去过没有？” 老人格摇头，带些愤怒的口气说：“没有！不料守谨听了他老婆的说话，临时忽然毁约，———唉，好一个贤慧的弟媳！好一个有情义的兄弟！鞘闭媸刮揖龌辍Ｒ蛭 奘奔鹊剑置挥邢嗟钡娜舜砬叭ィ蚁氲交鄱男悦跹媸羌钡妹幻〉搅俗蛱焱砩希矣纸拥揭环庑拧Ｏ衷谖乙徊⒋谡饫铮胂壬倏匆豢础！崩先怂凳保 旱厝〕鲂爬础? 霍桑果然又接过信来，高声念道： “你第一次失约不来，真是太不知好歹了。现在姑且宽限二十四小时。如果你再不识相，那你也不必再来，你等着黄浦江里去捞你儿子的尸骨好了。” 霍桑读到这里，老人的面色，突然灰白，他的手和足都簌簌颤动。呼吸也越发急促了。他期期然问道：“霍先生，你想我儿子此刻还有命没有？” 霍桑也沉着脸色答道：“这第二次的信，是昨天十九晚上发的，限期还没有过，令郎当然没有危险，你别着慌。你此刻来见我，不是要叫我去做取赎的代表人吗？” 俞守诚连连点头说：“正是，正是，我起先因为并不作捕盗的计划，所以想不到先生，现在我左思右想，再没有可以信托的人，就来恳求先生代表我去做一做取赎的人。我恳求先生权且不必和那一班强徒为难，以免连累小儿。这一点总要请先生发些慈悲，应许我了，我才可以安心。” 霍桑把那信笺折叠了，在手中拍弄着，低了头答道：“你的意思，既然情愿出两万元的代价，把令郎赎回。我自然也决不会从中坏事。但其中有一个要点，必须先侦察清楚。我闻得令郎还只有九岁，当然不会签字，这两封信，又都没有具名。那么这写通告的人，是不是真情勒赎？或是有什么不相干的人，因着报纸上的新闻，从中假冒诈骗？这一着必得弄明白了才好着手。” 我暗想这一节真关紧要，否则不但赎儿的任务，不会有成功的希望，还有两万元的落空，和霍桑劳而无功的危险。俞守诚解释道：“先生的话不错，但第一次通告来时，就附着一个金锁片；第二次附一件衬衣，都的确是小儿的东西，显见不是假冒。” 霍桑又沉吟了一下，应道：“那么，我姑且去走一遭，但须请我的朋友包朗同去。我们去的时候，我还须装做令弟守谨的模样。” 俞守诚的脸色，仿佛从愁云惨雾中透出了一丝晴光。他欢喜地说：“多谢先生。先生们如果能够把小儿安然领回，使我父子俩骨肉团聚，我真感激不荆我一定要重重酬谢的。” 于是彼此又商量了几句，就约定俞守诚回去取钱，我们等到二万元的赎款送到，就要急速动身往盗船上去，以免第二次延期失约，使慧宝有意外的危险。老人临行时又竭力叮吁地说：“霍先生，你已应许我了。这一次你必须将小儿安然赎回，切不可和他们为难。须知我不敢去请警察们办，就怕这一点。万一小儿有什么三长两短，莫说俞氏的宗桃，就此斩绝。就是我这条老命也断断保不住了。”他的语声中充溢着父子的慈爱，附带着又是一阵咳嗽，足够刺激听受的人的同情。霍桑安慰他说：“老丈，你不必忧急。你的目的，只在安全领回你的公子，这一层我当然尽我的能力，遵命办到。以外的举动，由我负责，你也用不着过问。” 霍桑的所谓以外举动，似乎别有用意，所以我一等俞守诚辞去以后，乘着饭后吸烟时的休息，就要求他解释。我道：“霍桑，你对于这件事究竟有怎么样的计划？是不是真把两万元送上船去——” 霍桑忽摇头答道：“不，不，这样一注相当大数目的钱，哪里不可以使用？我怎么会去供给那辈匪徒？你真太憨直了。” 我笑着说：“你可是打算从中吞没？” 霍桑的面容却很庄肃，摇头道：“也不是。……你总知道两万元的事还小，但留着那一班匪徒。任他们扰害社会，还成什么事体？” “那么，你还想捕拿贼党吗？” “当然，我们少不得总要网几条大鱼玩玩。” “这样，事实上也许不免决裂。你保得住不致于连累那被掳的俞慧宝吗？” 霍桑缓缓吐着烟雾，沉吟着说：“我想不会得连累罢。” 我听他的口气有些儿把握不定，又问道：“你用什么方法着手？要借重警察们的助力吗？” “不是，如果如此，那么，明仗交攻，那真不免要累及俞慧宝了。” “那么，难道就是我们两个人上船去不成？” “是啊，我装做俞守谨，你却不能不屈亵一回，改扮我的仆人。” “就是我们两个人上去？” “对。” “不太危险吗？” “你怕危险？” “那当然不怕。不过这件事有关那俞姓父子的性命，我们不能不审慎一些。” “我们上了船，随机应变，也许就可以成功。” 我迫问道：“你所说的成功，可是指获得慧宝说的？还是指捕匪徒说的？” 霍桑笑道：“你问得太仔细了，老实说，我理想中的成功。不止一端，却希望一举两得呢。” 这时候我们的谈话，忽被电话的铃声所打断。霍桑就立起身来，丢了烟尾去接电话。二、江南燕我一壁吸烟，一壁推想霍桑的计划。我觉得这不无太觉冒险。我向来认为侦探的任务，冒险本是家常便饭，原没有什么忌惮。不过冒险也得有个合理的准备。虽则霍桑是神智出众的人，不容易叫他失败，但贼党的根据地远在黄浦江心的船上，我们两个人上船，万一有失，一时岂不难以脱身或求助？那时我们二人陷落贼手，众寡不敌，这个险冒得岂不太没意义？隔了一会，霍桑才把电话挂断，缓缓地踱进办事室来。他的面容，非常庄肃，而且浮现着一种严冷的霜气。我愕异地问道：“霍桑，这电话是谁给你的？” 霍桑就烟罐中抽了一支白金龙，答道：“你总猜不到。” 我忙道：“莫非一案末平，一案又起？” 霍桑摇头说：“不是，那是江南燕打来的。” 我不禁跳起身来，手中的残烟也不知不觉地丢落了。我道：“那个神通广大的江南燕又出现了吗？他和你说些什么？” 霍桑坐下来烧着了纸烟，答道：“他叫我留一些神，不要去干那一件失踪案子。” 我道：“唉，这样说，他和我们正要着手的这一件案子有关系了。” 霍桑点点头。 “他还说些什么别的话？” “没有，就是这简短的—‘句话。” “那么，他打电话给你，表面上虽似打一个招呼，其实却含有恫吓的意味。你以为对吗？” “这原是一种很明显的理解。但他却还口口声声算是忠告呢。” “那么，你现在打算怎么样对付？” 霍桑忽喷出了一口浓烟，作坚决声道：“这有什么怀疑？恫吓由他恫吓，我们只干我们的事：”我停了一停，又问道：“你的意思，不是决定要干这一件俞家的失儿案吗？” 霍桑定睛瞧着我说：“是啊，我们早已决定了埃你何必再问？我们刚才既然应允了俞守诚的请求，怎么可以反悔？” “现在有了那江南燕的通告——” “不，不。这不但不足以阻我们的进行，反使我鼓励起来。……包朗，你总知道我们本着好奇心的冲动，服务精神的贯彻，和顾全我们的信用起见，即使赴汤蹈火，也不能不冒一冒险。你现在别胡思乱想，姑且装束起来，一等俞家的款子送到，我们就要动身往盗船上去哩。”霍桑说完，便匆匆上楼去更衣。我就重新坐在沙发上面，呆呆地思想，越想越觉前途的危险。我因思那班劫人勒赎的党徒，虽然不知道是谁，大概都是些喋血的魔王。我们两个人上去，事实上已觉不容易对付，现在又轧出一个神出鬼没的江南燕来，岂不更加棘手？江南燕既然从中干涉，显然也和党人们有关，或者更进一层，这一出把戏，就出于他的主动，也未始没有可能。江南燕是智诈多端的一个家伙。我们前几次和他相见，都险些儿败在他的手里。那么，此番我们又和他去交手，能不能取胜，我实在不敢抱多大的奢望。不过霍桑既已表示得这样坚决，我也势不能再有什么异议，只能跟他去冒一冒险了。午饭过后，施佳带领了一个仆人模样的中年男子进来，原来是俞守诚家送两万元赎款来了。另外又附一张俞守谨的照片，以便霍桑改装。我接收了后，就叫施佳把照片送到楼上去。我又写了一张收据给那仆人带回去。一会，霍桑果然装扮好了，穿了一件玄缎马褂和一件深灰色宁绸的灰鼠袍子，足上一双高跟皮鞋，很像一个新式的体面绅士。他的脸形本是方的，此刻下颊上缀着些黑须，便变成长方，眼睛上架一副墨晶眼镜，把他的锐利的目光掩住了。我这时也不得不改扮一下，便穿了一件老布袍子，和一件黑呢马甲，装做他的长随。霍桑瞧着我笑道：“你留意着，称呼时更须注意，别打破了阶级主义，弄坏大事。” 我道：“我不是应得叫你一声少爷吗？” 霍桑摇头道：“还不够。这个‘少’字还得老一老才好。你的名字就叫喜禄，你也决不可忘怀的。”他说着取一包宝塔牌纸烟授给我。“我们都是吸纸烟的，这时也不能不分一分等级。上船之后，你权且吸一吸这一种起码烟，我却须吸雪茄烟了。” 我们都将烟藏好。霍桑又拿了慧宝的照片和党徒的来信，最后他又将那送来的纸币分一半纳入衣袋，其余一半却藏在铁箱之中。我问道：“你准备给他们一半吗？” 霍桑摇头道：“这一半也只是一种香饵。我们哪里来的钱送给他们用？” 我暗暗好笑。他竟想全数吞没，可算得“如意算盘”打得太精了。但不知他的口胃怎样，到底吞得下吗？霍桑忽招呼他的仆人施桂，向他附耳说了几句。他叫我道：“包朗，你身上有白手巾吗？” “那是我随身带的。有什么用？” “我们也许要出汗，当然用得着它。” “要出汗？我——” “别多说了，我们走罢。” “就动身吗？但我还须上楼去拿一样最要紧的东西。”我说着就回身上楼。霍桑忽一把拉住我，说道：“你去拿什么？何必多费工夫？” 我道：“我的手枪还没有拿。这东西不可不备。” 霍桑仍拉住我不放，说道：“唉，这是用不着的，不要耽搁了。” 我呆住了，大大地诧异，思付这一次我们躬临贼窟怎么连防身的手枪都可以不备？霍桑见了我疑惑的状态，忙又道：“你别着急。我早给你预备好了。快快走罢。” 三上船去我和霍桑坐在往杨树浦的电车上时，心中兀自念念不定。想到这一次上盗船上去，是成是败，是凶是吉，委实不能预料。但霍桑却镇静如常，似乎确有把握。他的目的，不但想白白地将俞慧宝领回，却还希望拿住几个匪徒。我是一向佩服他的勇敢任职的干才的，但此次他这样过于大胆的冒险，我实在想不出他凭着什么很据。霍桑吸一会雪茄，忽低声向我说：“包朗，你此番的一举一动，必须听我的指挥，决不可任意妄动。你须知妄动要弄坏大事的。” 我点点头。霍桑又说：“少停如果得手，你不妨带了慧宝先走。” 我道：“你单独留在船上吗？—一难道真个打算捕盗不成？” 霍桑微微点了点头，不再回答。他重新吸他的雪茄。我又道：“你可知道这一班党徒的势力究竟怎样？” 霍桑缓缓地答道：“大概很厉害罢。” “你想他们的党魁，可就是江南燕吗？” “我想不见得。若说他和党徒们有些关系，似乎更近事实。” “我也但愿如此。否则便危险了。” 霍桑忽又张口问道：“这话有什么意思？” 我答道：“别的莫说，江南燕是看过我们的，我们这样装扮，也许会被他瞧破。如果如此，不是不但全功尽弃，而且还有危险吗？” 霍桑笑道：“包朗，你究竟太老实了。你想他如果有瞧破我们的本事，难道我们就没有抵抗的能力吗？现在你姑且振作些，切不可存什么畏缩的心理，反而露出了破绽——这里三泰纱厂已过，电车将到尽端，你谨慎些罢。” 我们到杨树浦下了电车，向商转折，进了一条蔓沙路。那里很是荒僻，既没住屋，又不见行人，只有工人们的耶许声和电车的丁当声。还隐约可闻。我们走到滩边，见离滩边几百码远的江心中，果然有一只小轮船停泊着，但不知是不是就是那五福船。霍桑引着我沿滩走去。我们将到腾越路相近。他忽而住了脚步。他低声向我道：“你可曾见那只小轮上扯着的一面小旗吗？” 那时我们越走越近，那只轮船瞧得比先前更清楚些了。我果见船尾上扯着一面白旗，旗上绣着五只红色的蝙蝠，围做一圈。我应道：“大约就是这一只船了，” 霍桑不答。他的面容忽而庄凝起来，似乎有什么心事。他又附耳向我说道：“你可还记得‘怪别墅’一案？” 我经他一说，忽然记得那一案中，就是说有一班从外埠来的匪党，党名唤做“五福”，一向在长江一带活动。专门干那掳人勒赎的不法营生。他们到了上海，要想把那真茹一个姓华的别墅，当做党人们的根据，那时却被霍桑破获机密，没有成功。现在这样，他们似乎卷土重来，要把轮船做大本营了。我应道：“我记起来了。我还记得你说过，你曾经见过他们的党魁毛狮子。是吗？” 霍桑点头不答。我又道：“那么你此番上船去，不怕他认识你吗？” 霍桑道：“我们小心一些，也许不致如此。你别多说了。你瞧，那岸滩边泊着一只小舢板。” 我果见有一只小舢板船，那摇船的人，立在后舱口，也正向我们望着。我顺势拍一拍手，那船夫立刻把船拢近来。霍桑开口道：“请你把我们两个人送到那只轮船上去。” 那船夫似乎预知我们的来意，连忙点一点头，答道：“请上船罢。” 霍桑向我瞅了一眼，便把一只手按在我的肩上，故意装做老年人体弱害怕，不敢上船的样子。舢板开了，我们都没有话说。船夫摇得很快，一直向那小轮进行。将近轮船时，霍桑模出一个银元来给船夫。他说道：“这是给你的船价。停一会我们回去，还要烦劳你摇一摇呢。” 船夫谢了一句，已将舢板靠近小轮。那时有一个水夫装束的人，走近船边，摇舢板的暗暗向那人使了一个眼色。霍桑只做不见，但向那水夫望了一望。他问道：“这就是五福船吗？” 那人点点头，应了一声：“是的。” 霍桑向我道：“喜禄，你先上去拉我一把。” 我就先跨上船去，回过身来，伸手把霍桑接上去。那水手向我们仔细打量了一回，便问道：“你们从哪里来？” 霍桑答道：“我来见你们船主的。请给我通知一声。” 那人就引我们走进一间在近船尾上黑暗的小舱，转身阅着舱门出去。我定睛瞧时，见这舱的容积很小，只有那扇舱门可以出入。中央摆一只圆桌，桌上有几只酒杯，杯中还有些余酒存着。此外还有木凳五只，一只凳靠在壁角里，已经折去了一脚，似乎打架时有人把它权充武器，因而使它受伤残废。舱的近岸的一面，虽然有一扇窗，却装着铁条，并有窗帐幕着，越觉得乌漆漆的。舱中的空气也觉得陈腐难受。我正想把窗幕揭起，向外面偷瞧，忽闻有重浊的足步声音渐渐近舱。我吓得一跳。霍桑也急急向我示意，似责我不应东张西望，免被人家瞧破虚实。舱门砰的开了，闯进一个人来，那人又高又大，进舱时不得不偻着身子。我仰面瞧他的相貌，煞是可怖，他的面色既黑，两颧上肌肉隆起，又加着乱蓬蓬的须发，和黑厚的眉毛，恰称他毛狮子的雅号。最可怕的，就是他的一双棱角式的怪眼，灼灼逼人。他身上穿一身黑绉纱的短袄裤，袄的左右两个大袋，袋口上各露着一把雪亮的镀镍的枪柄。他一步步跨下梯级，走进舱来，反手把舱门关住，张着怪眼，向我们瞧视。我们也向他瞧着，动都不动。一会，那人的眼光却注定在霍桑的身上。他突然开口问道：“你不是姓霍吗？” 这一句话一进我的耳朵，我的心房的跳动，几乎霎时停止。那人的一副怪眼真厉害！我们的假装一眼就被他瞧破了！我们的性命，不是危险了吗？那时我急急偷瞧霍桑，他却仍旧不露声色，只仰着目光静悄悄地坐着。接着他的头略略摇了一遥他沉静地答道：“不是，敝姓俞埃”那大汉忽而点一点头，应道：“不错，你大概是俞守诚？” 霍桑又摇头道：“也不是，我是他的胞弟，草字是守谨。” 那人搔搔头皮，又似领悟的样子，答道：“对了，我听说守诚有一个弟弟，大概就是你老人家了。” 我听他们俩的谈话，渐渐儿和缓起来，我的惊魂也略略安宁了些。原来那人劈头的一句，大概只因为畏忌霍桑的大名，特地试探试探的，并不是真正认识。幸亏霍桑老练，凭着他的镇静功夫，溜过了一重难关。我想假使我易地而处，那就是保不住要被他冒出来了。霍桑已缓缓地从衣袋取出那两封勒赎的信来，说道：“这两封信不都是你发出的吗？我们就为着这事来的。你想必早巳知道了。” 那人张着一张大口笑道：“怎么不知道？我盼望好久了！你为什么昨天不来？如果再耽搁几个钟头，你的儿子——唉，你的侄儿就要进黄浦里去玩了。”他回身开了舱门，向舱外说了一句，又反转身来。霍桑答道：“家兄年纪大了，吹不起风，不能够出门。我却刚在杭州，他打了电报给我，我才趁夜车赶回来的。” 那党魁道：“原来如此。否则，如果你们葫芦中合什么药，那就要自寻晦气哩。” 这时我忽听得舱外有小孩子唤“叔叔”的声音。那人又笑道：“你听得出吗？现在你的款子在哪里？快交出来罢。” 霍桑果然将纸币从袋中摸出来，向他恳求说：“老哥，有一句话要请你原谅。家兄是一个小本的商人，近年来营业——”那人忽接续道：“我知道的，他去年赚了七八万。” 霍桑道：“说哪里话？这都是人家的谣传，其实去年还要亏本哩——”那人已不耐地插口说：“好了，好了，亏本不亏本，谁耐同你查账？你快些拿钱来就好了。”那人说时，已一手将霍桑手中的纸币抢去。四、我们被拘禁了我又不觉吃了一惊。方才霍桑说过，这一万纸币，也不过是诱鱼的香饵。现在鱼没有上钩，香饵却已落入鱼口里去了！不是第一着霍桑已失败了吗？霍桑眼睛睁望着他，现出敢怒不敢争的状态。那人把纸币数过一遍，顺手纳在袋里，忽而怒张着怪眼，直射着霍桑。他问道：“这里是一万啊，还有一万在哪里？” 霍桑期期然答道：“老哥，请你原谅，实在是家兄拿不出全数，故而只把半数来孝敬。这要请你原谅的。” 那人厉声叱喝：“哪个原谅你？你敢公然违我的命令。真是太不知趣了！” 他顿了一顿，忽推开舱门，重新探头出去，喊了一声。外面早有人答应着，立刻走进两个蛮汉子来。这两个人的身体都很魁梧结实，手中各执着一支手枪。我见势不佳，伸手摸摸衣袋，又没有带火器，只是束手无策。我忽记得霍桑说过，他替我备好手枪。现在不是到了应用的时候吗？他为什么还只呆瞪瞪地坐着？他不是没智谋的人，想来不致于束手待毙。他难道另有抗敌的方法吗？那两个蛮汉一走进舱来，那党魁自己便从短衣袋中摸出两把手枪来，拟注着我们二人。他又向他手下的二人发令道：“胡兴，李七，你们把这两个人仔细搜一搜，到底还有没有钱。” 我才明白他们要搜检了。我身上没有什么，搜搜倒还无妨。但霍桑身上不是带着手枪的吗？如果搜了出来，那不但失却了防身家伙，却还有破露真相的危险。可是我偷眼瞧瞧霍桑，却依旧保持他的镇静态度。他缓缓立起来，说道：“你们要搜，也不妨事。其实我身上只有几个零用钱，我决不会把那款子私下藏起来的。” 那党魁毛狮子摇摇头说：“我不相信，总得搜一下子。” 那两个唆罗走到霍桑的边旁，准备要动手了。霍桑仍不慌不忙地答道：“很好，但你们用不着动手，我自己把衣裳脱给你们瞧好了。”他便解开衣钮，把衣裳一只只翻给他们瞧。唉，霍桑当真没有带武器吗？那党魁忽厉声呼道：“唉。你那短袄的衣袋里，怎么高南地耸起？藏的是什么东西？” 霍桑忽微笑着应道：“噢，那是一只雪茄烟匣。” 党魁道：“雪茄烟匣？怎么藏得这样严密？我也得瞧一瞧。” 雷桑笑嘻嘻地把烟匣取出来，衣袋中果真没有别的东西。他还开了烟匣子给那人瞧。霍桑又说道：“这烟的叶子很嫩，我防它泄气，所以藏在单衣袋里。你可要尝一支？” 他便取了一支给毛狮子。毛狮子并不客气，接过去衔在嘴里，顺手擦火烧着。他又回目瞧到我的身上。我本来没有什么东西，便照样给他们搜模一回。那党魁见果真没有什么，便重新向霍桑谈判。他说：“你听着，我的话，比圣旨还要厉害，从没有人敢别扭过。我在那个孩子身上。既然估定了两万元，若使短少一文，休想把他领回去。现在你既然代替你的哥哥来了，少不得还要烦劳你，叫他把那个半数补足了才行。” 霍桑想了一想，带着惊恐的语调，问道：“你的意思，可是要我回去再拿一万元来赎吗？” 党魁把一双凶目合成了两条丑怖的细缝，摇摇头说：“这倒不必。你不妨在这船上屈留几个钟头。我们可以另外打发一个人代你回去。” 霍桑用手指指我，又问道：“叫我的喜禄回去吗？” 党魁道：“也用不着。我们自然有传达的人，用不着你费心。现在你只须写一张笔据好了。” 霍桑作诧异状道：“要我写笔据？” “对埃” “这个——这个——” “这个很简单。写给你的哥哥好了。你只要说明我方才所说的话，不能短少分文。你再告诉他你们主仆二人，此刻也在这里做了抵押品。如果那其余的一万不立刻送来，你们两个也没有命活。那就不怕你的哥哥不依你了。” 霍桑忽颤栗地立起来，摇手说道：“这个笔据我不能写。老哥请你原谅。” “原谅？你别做梦：” “家兄实在再拿不出钱来。我写了也没有用。” “呸；” 我听到这里，觉得这一个难关不容易度了！因为霍桑若果真写那笔据，当然不能具他的真名。如此，俞守诚可能凭信吗？况且他明明已出了两万元，现在又说必须补足两万，语气也不合。这怎能不使俞守诚生疑？即使他不疑心，但霍桑从中留难的隐秘，不是要发觉了吗？那么，我们即使到底能够将慧宝安然领回，霍桑的信用却已经伤失。这又怎么得了？假使慧宝有万一的不测，那就更不得了。因为俞守诚追究缘因，当然会知道这件事由于霍桑的弄巧成拙。霍桑岂不是要负完全责任？这时霍桑现出惊恐的样子，呆住了说不出话。那党魁早把口中的雪茄取了下来，露着牙齿，严冷地说：“你忘记了吗？我已告诉你，我的说话比圣旨还厉害！你真是个不识趣的东西：” 霍桑仍旧呆瞧着他。我见他的眼镜背后的目光，忽像电光似的闪了一闪，好像他快要动手了。原来霍桑自从从事探案以来，从来没有受过人家这样的奚落。那一年他曾陷落在断指党人的手里，刀锯临身，他也不显露一些屈服的态度。此刻他虽然变了本相，不得不忍受一下，但到了忍无可忍的时候，他当然也禁不住要露出他的本来面目。可是他现在手无寸铁，即使动手，又有什么凭借？他岂不是会白白吃亏？这时候他也许要觉得当我们出门时，他不听我带手枪的话，实在是失策了。霍桑忽又现出强制忍受的态度，拱一拱手，低声向毛狮子说：“老哥，你能不能让我再说一句话？” 那毛狮子睁了睁眼，答道：“什么话？快说！” 霍桑道：“你如果一定要我写那个笔据，补足其余的一万，那么，你此刻应得先把慧宝送回去。我们等在这里，等款子拿到了再去。这是我的交换条件。你道行不行？” 毛狮子依旧怒容满面，厉声呵斥道：“呸！什么条件不条件？我早已说过了，两万的数目，短少半文，你们休想把那孩子领回去！” 霍桑又呆呆地喋住了。那党魁又大声说：“你知趣些，快些写罢。要不然，我就要给你颜色看，教你知道违抗了我的命令，决计没有便宜！”他把他手中的两支手枪扬了一扬，睁着两眼，向霍桑注视着。霍桑这时的狼狈状态！我简直不愿意再多瞧了！他急忙点头，应道：“好，我写，我写。” 那旁边的两个喽罗，早将纸笔端整好。霍桑便伏在那圆桌上，提起笔来一挥而成。毛狮子似乎识得几个字，拿起纸来念道：“守诚胞兄：慧宝现在船上。但此间首领以为赎款不足，须再补一万元，我和喜禄此刻也被抵押在船上。望你即速将款子付交来人，以便我三人安然回家。弟守谨上” 毛狮子读毕，点了点头，似已认为满意。我觉得霍桑的措词非常圆妙，似乎可以掩护他的从中扣款的事实。他便向他两个手下道：“胡兴，李七，你们两个人伺候，在这里。等一回，完了公事，我会吩咐老九，各人多赏一斤。但他们俩如果要什么烟茶食物，也不要怠慢他们。” 那两个人很恭敬地答应着，“是！” 毛狮子又向霍桑点点头，说道：“你们安静些，等你哥哥的回音来了再说。”他说完就转身出舱而去。舱门又砰的阅上。我们俩都被拘禁起来了！五、霍桑的计划这时候我坐在那里，真像坐在针毡上面。我们上船之后，可算着着失败。霍桑竟没有一些抵抗的举动显露出来。现在笔据既出，虽然他写得狡猾，没有说明补足二万元的话，但传信的人，一定是船上的喽罗。若使命守诚究问根由，那人当然要和盘托出。那么，霍桑从中扣留一万元的隐秘，势必不能够保持到底。我一面替霍桑担忧，一面又感到异常的闷超。但霍桑的模样却仍十分安闲。他忽叫我道：“喜禄，事既如此，我们姑且安坐一会。大概不到天黑，我们终可以回去的。” 我听了他这句自己安慰的无聊话，越发觉得难受。但向他瞧了一瞧，又觉得这说话似乎是一种暗示：意思说，我们不到傍晚，就可以成功回去。可是他又凭着什么神通，能够从贼手里脱身成功呢？他又自言自语地说：“我们在这个舱里，烟酒随意，倒还不觉得困苦。只是慧宝那个孩子，不知道关在什么所在。他肚子饥吗？身上冷吗？他既没人照顾，岂不可怜呢？” 那两个人中的一个黑脸较矮的汉子，接口答道：“你放心，他也有人伺候，决没有苦吃。” 霍桑缓缓拿出雪茄烟匣来，取了一支烧着。他答道：“虽然，今天这么样冷。他如果在什么当风的地方，哪里忍受得住？” 矮汉忙应道：“他们在船头上的第二舱里，就在毛老板个舱的隔壁。那里非常温暖，一些风没有的。” 霍桑道：“噢，那就好了。我也可以安心些。” 他的眼光又从眼镜背后向我一闪，似乎说我们已知道那孩子的拘留处了。接着，他就托着雪茄烟匣，伸展开去，授给二人。他说道：“这是上等雪茄，香味顶好，你们的首领刚才已抽了一支。我请你们大家也尝一支，不用客气。”他就顺手抽出两支，授给二人。那两个人笑嘻嘻地接过，各自擦火吸着。霍桑又说：“你们船上一共有几位弟兄？” 黑脸的计算了一下，向别一个胖子道：“此刻在船上的，不是有十三个吗？” 那胖子不答，只摇了摇头，似乎叫他不要多嘴。黑脸的果然住了口，只续续地吸那雪茄烟。霍桑问胖子道：“老哥，你们有酒吗？我很想喝一杯暖暖身体。” 胖子把大拇指向舱的一壁指一指，说：“酒？我们每天晚上都要喝个畅快。那里多着呢。可惜我不能够给你喝埃”那黑脸的忽接嘴道：“毛老板没有禁止他们喝酒。你不如到隔壁去向老九弄一杯给他。” 胖子道：“那么，你去向老九讨——弄一瓶来更好。” 黑脸的摇摇头说：“不行。李七，还是你去。我的名声坏。他也许不相信我。” 霍桑忽打了一个呵欠，说道：“唉，我倦得很，夜车上没有睡，年老了，不中用了— —喂，老哥。我此刻还不想喝。停一会再烦劳二位去讨酒罢。”他又把两臂伸了一伸，似乎果真很倦。我也觉得非常无聊。我记得衣袋中带着宝塔牌纸烟，不如取一支吸吸。我正掏出了烟匣，拿了一支，忽听得霍桑咳嗽一声。我见他的眼光，正钉住我的面上。我知道他这一瞧定有什么意思，但一时还猜想不出。那时霍桑的眼光，从我的面上移到我手里的烟匣上面。我才明白了，立刻把取出的一支烟仔细一瞧，觉得那支烟很松，似乎经人重卷过的。我又取别一支比较，果然不同。我就换了—支紧而有一点黑点作记号的吸着。霍桑的计谋，我已猜透了八九分。他那两支请客的雪茄烟里，大概也藏着什么机关。这两个守兵，不免要中他的计了。我再抬头瞧时，霍桑已放下了雪茄，伏倒在圆桌子上。那个黑脸的也早照样伏着，只有那个胖子，还硬挺挺坐着。一会，他忽然把他手中的雪茄用力向地上一掷，伸手摸一摸头，又向霍桑瞧瞧。霍桑也正抬头向他瞧着。那胖子睁一睁眼睛，突然把手伸进袋里，拔取他的手枪。我知道不妙。他大概已从烟味上明白了霍桑的计谋。我陡的立起身来，直扑过去，要夺取那人的手枪。霍桑也已从桌上跳起，一手已将胖子的手枪夺过。我急乘势将胖子的口按住，防他声张出来，其实这胖子在这时也早已没有多大的余力，所以并不抗拒，就安安贴贴地仰倒在我的身上。唉！我刚才满腹屈辱的闷气，此刻已消散了许多。霍桑又开了雪茄烟匣，把匣中余存的四支雪茄取出，又从匣底取出一个小瓶，顺手将瓶向二人的鼻管上放了一放。我知道那是克罗仿漠。我低声笑道：“你带着这许多东西，果然比手枪厉害多了。” 霍桑指一指黑脸的衣袋。“你要手枪，这不是吗？我早对你说过，我替你预备好了。” “我想不到你的话还有一个转折。” “你想有一个转折的好，还是由我们直接带来的好？” “不错，依照你这个计划，如果带了枪来，反而会坏事。” “我早知道这船上不会少枪，只要我们肯赏光借用。” “别多说闲话了。现在你打算怎么样动手？” 霍桑皱着眉头道：“今天的事，事势上不能不烦劳你了。” “我很愿效力。你有什么计划？” “你瞧这两个人的身材，一个太矮，一个太肥，和我相差太远。还是你和黑脸的胡兴有些儿相象。” “好。我改装了他，又怎么样？” “第一步，你改装之后，混到慧宝的舱里，把他领出来；你再做一个信号，以便水警们来接应。” “唉，你已和水警们接洽过了吗？” “是埃我在寓里打过电话给水上警察署，叫他们伏在浦东方面，装做渡船或货船的模样，在江面上往来。因为我料定贼党的戒备，一定只注意在浦西的沿岸。但瞧方才那只舢板，就是一个明证。现在你如果能够向浦东方面瞧瞧，那你一定可以瞧见我的伏兵。” 我又问道：“那么，怎么样的信号？你可曾和他们约定？” 霍桑道：“简便的很，——你身上不是带着抹汗的白布吗？你只须立在船的靠浦东的一边，把白手巾挥三下子，他们就立刻会来接应。但那时候若使有什么阻碍，你必须预先设法安排，以便慧宝可以安然离船。然后我们，再进行第二步计划。” 我道：“第二步又怎么样？” 霍桑摇摇头道：“别多问了。等第一步成就了再说。现在你快些换衣。我来替你化装。” 我急急解衣，又将黑脸的衣裳脱下来，穿在我自己身上。霍桑忽将他自己皮鞋上的高跟旋下来。我知道那鞋跟本是一个可以活动的铁壳，外面裹着橡皮，内中却可以藏秘密的小件。这时他果然拿出几种化装用的颜色来，替我在脸上涂抹。他向我瞧着说道：“很相象了。但他的北方声音，你须得改一改口才好——”霍桑忽顿时住口，伸长了脖子静听。我听得有足步声音，缓缓走近。霍桑先向四面一瞧，拿着那胖子的手枪，便腾身贴住在舱门旁边，似乎准备有人进来时突然狙击。因为那时舱中的状况凌乱无次，若使有匪党们进来，当然免不掉会瞧破机密，坏我们的大事。我更细听时，觉得那足步声从中舱而来，越走越近，转瞬间已到了舱门外面。我的手枪已握好，呼吸也忍住了。我觉得我周身的血液流得很快，心房撞击着胸壁，好似听得出声音。不料那步声并不停留，渐渐向船尾而去。霍桑低声道：“那大概是一个巡逻的人。” 我道：“我还怕是毛狮子呢……唉，我记起来了。那党魁方才也曾吸过你的雪茄的，此刻他不是也醉倒了吗？” 霍桑摇头：“不，他吸的一支像我一样，也是没有蒙药的。否则，欲速不达，也许反而误事。但你须记着，这个巡逻的家伙，你在发信号以前，必须先将他安排妥当。” 我问道：“怎样安排？不是借重我的几支纸烟吗？” 霍桑道：“是啊，但如果有机缘，也不必拘定一格——喂，你到底可能担当吗？” 我立即应道：“当然能够。” 我口虽应着，心中有些惶惑，只怕“心有余而力不足，”委实没有什么把握。因为我们每次探案，总是霍桑为主，我不过从旁辅助。此次我却须独当一面，而且所担当的责任，又艰险非凡，故而能否成功，我实在不敢自信。霍桑正轻轻开了舱门，向外面窥探。他忽低声道：“你姑且来嗅一嗅。” 我答应着，就也探头出去，觉得有一阵酒香，随着舒适醒脑的凉风吹进我的鼻腔。霍桑道：“这是绍兴酒的蒸气。大概他们在那里暖酒，预备晚餐了。” 我点点头。这时已交薄暮，外边暝色四起，远望江面上，已是一片模糊，将到晚餐时分了。霍桑退进了舱，低头想了想，忽向我说：“我变计了。” 我忙道：“怎样变法？” “先前的计划，我叫你一个人去担当，究竟太险。现在不如利用那酒的机会，把他们一网打尽，然后再安然下于。你以为怎样？” “可是用酒去蒙醉他们吗？” “是啊，据这个胖子说，他们每天晚上都喝酒的。你若能将蒙药设法搀入他们的酒里，我们便可以安享其成。” 我点头表示赞成。霍桑便从那四支余存的雪茄烟中，抽出了一支，又向我说：“这里面藏着有溶化性的蒙药，你只须拿去放入他们的酒里，便可以成功。” 我受了那支雪茄，折了两截，中间果有蒙药，就将药末取出来藏好。我说道：“我此刻就去吗？” 霍桑点点头，说道：“你须谨慎啊！” 六、血战我跨出了舱门，鼻子里吸受了新鲜空气，骤觉舒爽异常。我抬头一望，夕阳早已西沉。轮船附近并无船只。那个巡逻的匪徒，已从船的那边，缓缓地踱向船头上去。此外却不见一人。我心中略略安定了些。因为我这时扮着那个黑脸唆罗胡兴，形态上虽或能勉强相象。但他行步的姿势，我没有见过，口音也当然不能模仿得相像。假使遇见人，未免有些危险。幸亏没人瞧见，我就顺着酒香走去。酒气就从船尾上透送出来。没有几步，我已到了那尾舱的窗前，我偷眼瞧时，那是一个厨房，里面有一个正忙着备菜。炉子上酒锅内的热气，正一阵阵地冒着。那人偶一抬头，忽已瞧见窥探的形状。他便喝问道：“谁？鬼鬼祟祟，做什么？” 这是干钧一发的时机了，我不能不硬着头皮进去。我走到门口，冒险喊了一声。 “老九是我。” 那人略略向我一瞧，便道：“胡兴，你来干什么？” 我不敢再出声音，又不知道怎样回答，一时无计，但耸一耸肩，咋一咋嘴，勉强榨着喉咙，榨出一阵咯咯的笑声。这一笑竟大得其当，发生了微妙的作用。那者九忽扮着鬼脸，说道：“哼，你又想来讨酒吃！今天却对你不起！” 我乘势装作俏皮的状态，一步步推进舱去，再进一步，我突然举起手来，向木架上抢了一只杯子，揭开酒锅，急忙舀了一杯。那杯子刚才凑近我的嘴边，那叫做老九的厨夫，猛的在我背心上打了一拳。老九骂道：“酒鬼，你竟敢自己动手？” 我忍着痛，只顾喝酒。我喝了半杯，那人已一手把我手中的杯子夺过去。我也趁势低着头逃走似地奔出舱来。不料我在舱门口和一个人撞个满怀。那人手中拿一只长盘，经我一撞，那盘便落地上。我仍努力地奔出，同时听得那第二人在破口大骂。老九也接口道：“胡兴越发不像了，今天他仗着派得了些公事，竟自己来动手了。” 那第二人回答些什么，因我已奔回进那间我们被拘禁的小舱，故而听不见了。我进舱时霍桑正在黑舱中捆扎那两个唆罗。他一见我，忙问道：“怎么样？” 我点点头，应道：“大概成功了。”我就把借着抢酒的动作，已将预先藏在手中的蒙药搀入酒锅的事说了一遍。霍桑笑道：“难得。这件事成功以后，你要居第一功了。” 我道：“且慢论功，等结果如何再说。” 我们便关着舱门静坐。隔了一会，我忽听得中舱里一阵子噜扰声音，我知道匪徒们大概已进去进晚餐了。我心中仍怔仲不宁，深恐我的计策被他们发觉。不一会，又有急促的步声，直向我们的小舱边来。那时舱中虽然很暗，但如果有人进来，终不免要露出马脚。霍桑把我一推，我知道他的用意，就走近舱门去。那时舱门上果然有人推动。我陡的把门开了，跨到外面，把身子蔽着舱门。一个人手中提着一盏油灯，授给我说：“胡兴，你今天多赏一斤酒。” 我授了灯，故意鼻子里哼出声音来答道：“眼红吗？” 那人道：“眼红？但你此刻还得咽一会涎唾！你要等到我们吃好，酒才能进你的馋嘴。你肚子里酒虫，也许钻破你的喉咙！” 我装作要举拳打他。他果然回身逃去。唉，这一次难关居然又逃过了！我们把油灯故意旋得暗一些，静听那中舱里的声音。那嘻杂声喧哗了一会，约摸经过了二十分钟的光景，却便渐渐地沉歇下去了。是不是药性已奏效了呢？霍桑忽向我说道：“你姑且出去瞧一瞧，不要功亏一篑。” 我又第二次轻轻走出舱来。江面上已一片黑暗。我一步一步向中舱，脚步迟缓而稳固。果然有一阵酒香扑我的鼻管。我暗暗快乐，他们果真在那里喝酒了。等到我走近舱门口时，竟然已没有什么声响。我还不放心，仍俯着身子，很谨慎地把目光凑近中舱的窗口。这间中舱很大。中间挂着两盏火油灯，照见中央排着一只大圆桌，有八九个人围绕地坐着。内中有几个脸色污黑，好象是机舱中的工匠，却都已东倒西歪，似乎都已醉倒了。这几个人中，那党魁毛狮子也在其列。我这时不禁心花怒放，几乎要欢呼起来。大功告成，就在目前了！我仔细把人数瞧了一瞧，急忙回到霍桑那里，把情形告诉他。我说道：“那里有九个人都蒙倒了。方才黑脸的胡兴说，船上一共有十三个人。除了那九个醉倒的人和这里两个，一共十一个，此外只剩那厨房里两个人了。我们若能把这两个人一齐制服住了。全船都可以归我们掌握。” 霍桑忙应道：“那么，我们赶快往厨房里去，稍一耽搁，也许会被这两个人发觉。” 我就回身引导，一直到厨房的窗口。我望里面一瞧，只剩一个老九在那里。我低声对霍桑道：“我方才还看见一个副手，此刻却不在这里了。” 霍桑道：“那么，你招呼他罢。我往中舱里去。” 我答应着，就把手枪拔了出来，打算跨进舱去。老九忽拿着一根铁棒，从舱门里直冲出来，大概我们的谈话，已被他听见了。我急将身子一闪，避过铁棒，举起手枪，向他的腿部击了一枪。老九喊了一声，立刻倒在地上。我走近他时，他还向我切齿咒骂。 “唉，好一个奸细！我的眼睛瞎了！” “你认识我吗？我却还念你方才半杯酒的情谊，姑且饶你的‘性命。” 我说完了走进瓦房里去，找着了一根草绳，把老九的手足紧缚住；又拿了一块抹布，权且塞在他的嘴里。我回到中舱，那个和我撞满怀的厨子副手，也早巳被霍桑捆扎好了。雷桑已寻到了一大卷麻绳，正在捆缚毛狮子的手臂，神情非常兴奋。我见他如此，并不去打断他的兴致，就定意寻向船头上的头舱里去。因为我们的目的，第一在领回那俞慧宝。这时全船的盗匪既然都已被捆，当然先应将慧宝救出来。我走过一舱，见有灯光露出。我楼了身子，引目一瞧，知道是毛狮子的卧处，却已空洞无人。我记得慧宝拘禁的所在，就在毛狮子舱的隔壁，大概再次一个舱门就是。我距离那个舱门约只一码远时，猛听得有一种声音，出于舱门的那边。我吃了一吓，急忙止步。接着我又听得有人从舱板上立起来，打着呵欠声发问：“谁？” 我才知还有一个没有蒙倒的人。大约黑脸的所说十三个人，没有算清楚，或是除去了党魁毛狮子说的。那人似乎派在船头上巡逻的，他却打起盹来，连船尾上开枪都没有听得。那时我早已楼身伏着，默不做声。那人第二次又问道：“你是什么人？怎么不答应我？” 这一次声音高得多了。我仍旧一动不动地伏在黑暗中。那人含着惊慌声道：“你到底是谁？是不是奸细？我要开枪了！” 我已瞧见了他的人形。“先下手为强，”自然是应付这种局势的格言。我便又瞄准地发了一枪，那人竟应声而倒，一些没有声音。我防他诈死，等了一会，蛇行着趋近前去。原来那枪弹已打中了他的咽喉，自然喊不出声了。我正准备进舱，忽听得拍拍之声。定睛向江面上一瞧，灯光星星，在江面上流动着。一只小汽船，正驶向着我们逗留的轮船而来。但霍桑所说水警们接应的货舱渡船等等，却一只都不见，我的白手巾也始终没用。我暗吃一惊，料想这一定是岸上的同党们回来了。别的莫说，方才出去补一万元的那个党伙，这时候也该当回来。我计量已定，便又借重着那支手枪，向来船砰的放了一弹。这一弹虽然不见得命中，但那汽船竟立刻停驶。有几个船上人口中高嚷着，似乎打什么口号。我绝不理会，连接又放了一枪，料他们再不敢冒险驶近。我又匆匆转入头舱。舱门关着，舱中也有些幽暗的灯光。我伸手一推，门是虚掩的，便踏下梯级一步步进去，嘴里还高声喊叫。 “慧宝，快来！我来救你出去了！” 果然有一个八九岁的男孩子，从舱的一角中答应着，直奔出来。我欢喜得好象得到了什么宝贝，慌忙张开双臂，楼下了身子，想把他抱起来。不料我的身体刚才蹲下，突然间又有意外的发展。砰！枪声响时。一粒枪弹直飞过来，打中了那慧宝的脑背：他立刻倒在地上，血像泉水般流注出来。他的头壳已被打碎，脑浆进裂，已没有用了！这一着真出我的意外。我不提防船上还有第十五个人。他这一枪竟使我前功尽弃！我愤怒极了，几乎发狂。我举起手枪，向黑暗的舱角里乱瞧，想寻觅那个发枪的人伏在哪里。砰！第二弹又来了。我但觉左肩膊上一冷，身体也不禁摇了一遥我的神智还很清楚，我知道我已中了弹子！我的身体有些儿支撑不直，却还努力向发枪处回了一枪。接着我便觉肩上痛得厉害，血液也沁沁流出。我的脑中一晕，两只脚再也撑立不祝以后我便不省人事了。七、两节新闻我重新苏醒的时候，觉得我在一间不曾经见的温暖的小室里面。那环境很清洁、安静，阳光照着玻璃窗上的白帘，明亮得可爱。我自己却躺在一张没帐子的榻上，榻旁坐一个二十岁左右的女子，浑身穿得雪白。这时伊见我张开眼睛，东瞧西瞧，便含着笑容问话。伊说道：“你觉得舒服吗？” 我只向伊仔细打量，一时竟不能答复。伊又说：“你不是觉得诧异吗？这里是医院埃”我才答道：“唉！我怎么会到这里来？” 那女子道：“你不明白吗？你昨天晚上在盗船上受了枪伤，你的朋友就将你送到这里。那时你已昏晕过去，何医师替你摄出了弹壳，又替你洗裹好了，就使你安睡。你此刻才醒呢。” 我经伊一说，恍然记起昨晚的事来，同时又觉得左肩上非常木强，不能动弹，四肢也很党疲乏。我问道：“你说我的朋友送我来的，他不是姓霍的吗？” 伊点头答道：“是的。他守了你一夜，天亮了才回去。” 我又问：“他没有受伤吗？” 伊点点头，脸上仍浮着那温柔的笑容。我暗想我虽受伤，霍桑幸而无恙，还算是不幸之幸。但我回想到那俞慧宝在将近出险的当儿，忽被那一个不知谁何的碱匪击毙。真正劳而无功：我们费尽心力，终归失败，我实在觉得万分懊恼。我推想此次所以失败的原因，也无非我在击退汽船之后，精神错乱，太不谨慎的缘故。此刻慧宝既死，我也受伤，又使霍桑爽约，不能把慧宝交回给俞守诚。种种失着，我真觉得无以自解。还有那些醉倒的盗匪们到底怎样？霍桑又怎样脱险的？那都是我急欲解释的疑问。我真觉得困惑万分。那看护女子忽问道：“你不是觉得痛楚吗？” 我知道伊必因见了我忧郁的面容才发此间。我答道：“不痛，但口渴得很。” 伊点了点头，便轻步走出室去。我闭了一会眼睛，又见伊取了一只杯子进来，扶着我的头饮了几口。伊又问道：“舒服些吗？” 我觉得伊那么体贴，心里很感激。看护的职司，果真应当女子做的。记得我前次患病进某医院时，那个男子看护的一种冷漠而不耐烦的印象，至今还留在我的脑中，比较这女子的温婉体贴，真是霄壤相差了。我也含笑应道：“好得多了。” 伊又道：“那么，下面有一位姓俞的客人要来见你，可要请他上来？”伊取出一张名片来给我瞧，原来是俞守诚。我默思他来有什么事。不是要向我讨慧宝吗？即使不至如此，但他老年丧失了一个独子，那种悲惨的形状，我也忍受不祝我回答道：“我很怕烦。请你替我回绝了罢。” 伊就答应着出去。我怕他直闯进来，弄得彼此难堪，心中还惴惴不安。约摸有五分钟的工夫，伊进来回复，来客已经去了，我才觉安心。我向伊说道：“你不必在这里伺候。我要静睡一会。” 伊果然应命出去。我一合眼睛，那失败的景象，忽又一幕一幕在我的脑室中涌现出来。我正在反复不宁的时候，忽闻得室门轻轻开了。我张眼一瞧，见进来的是霍桑。他正在偷偷摸摸地走进来。他一见我，便笑嘻嘻地说：“唉，你没有睡着。现在觉得怎么样？” 我欢喜地答道：“你来得正好，我身体上还没有什么，精神上却很不适意。” 霍桑道：“怎样不适？——你因此才回绝俞守诚的吗？” 我的脸上热炙了一阵，答道：“你见过他了吗？他说些什么？” “他是来问候你的，昨天晚上他已来过一次了。” “问候我？” “是啊，他感激你的功劳，才来——” 我突然接口道：“你还开玩笑——” 霍桑的面容很庄肃，答道：“谁说笑话？你为着救他的儿子受了伤，怎么叫人不感激你？” 我大声道：“救了他的儿子？他可知道慧宝现在怎样？” 雷桑点头道：“怎么不知道？他们俩早会面过了。” 我惊异道：“这话怎么讲？你说的‘他们俩”到底谁呀？” 霍桑道：“自然就是那个俞守诚和他的儿子慧宝。” 我不禁直坐起来。“当真？慧宝没有死吗？” 我因着这过分的惊喜，突然坐起，震动了伤肩，觉得一阵子酸痛。霍桑忙重新扶我睡下，说道：“你别这样，等我把今天十一月二十一日的新闻，读一节给你听。”他就从衣袋中取出一卷报纸来，拣了一张，念道：“你瞧，这是标题‘东方华生的奇功’。” 他又朗读念道： “前报所记俞慧宝的失踪，现已查明被五福盗党所掳，藏在黄浦江中的小轮上。昨日午后，大侦探霍桑和他的助手包朗，亲自上盗船去，将盗首毛狮子和余党十余人，都生生擒住；并将俞慧宝安然救出。此次捕获大帮盗匪，包朗君躬冒艰险，出力独多，竟被盗匪击伤左肩，已就近送往博爱医院去医治。包君急公好义，任事勇敢，真不愧是霍桑君唯一助手。他此番冒险成功，为社会除一恐怖，尤其可敬。详细情形，等探明再登。” 我听了又一阵面红，诧异道：“他们真是过甚其词了。但昨晚的事，奇怪极了。我明明见一个孩子，被贼匪打破脑壳而死，怎么竟会变幻——”霍桑笑道：“你的话不错，打死的只是一个孩子，却不是慧宝。” “那么，船上难道有两个孩子？” “是啊，我起先也没有想到。” “现在你已知道了吗？” “我昨天晚上就知道了。” “那是谁家的孩子？可是盗匪的孩子？那就死得不冤枉了。” 霍桑摇头道：“不是，那是私贩麻醉品的郝才生的儿子，名叫郝奇珍。” 我道：“不是也被盗匪掳上船去的吗？” 霍桑点点头，又拿出一张报纸，指一节新闻给我瞧。那新闻道： “富商郝才生君的少君奇珍，本在国民学校读书，昨日傍晚，忽然走失，事发后报警寻访，毫无踪影。郝君是上海社会的闻人，近年营业上颇称得利。因此，据一般人猜测，或者有人垂涎他的多金，故意劫取他的儿子，为勒赎地步。这不过一种揣测，实际上尚未证实。但郝君在两日前刚往沈阳去了。此事发生后，他家人已四处拍电催他回来，以便料理一切云。” 八、一网打尽我读完了这节新闻，疑障已揭开了一层。我说道：“唉，这新闻我好像见过的。” 霍桑道：“这本是本月十六日的旧新闻纸。并且在十八日俞慧宝失踪的新闻上，又曾把郝奇珍的失踪提过一提。你当然不会得完全忘怀。” 我答道：“是啊，那俞守诚给我们瞧的一节新闻，我记得标题是‘再接再厉的小儿失踪案’。那‘再接再厉’的字样，已足以显见小儿的失踪，慧宝不是第一个了。可是当时我只注意在俞慧宝身上，没有顾到郝奇珍，更想不到郝奇珍也被盗匪掳在同一只船上。” 霍桑道：“那也怪不得你，连我也没有想到。直到昨晚我缚好了众匪，听得船头上枪声，赶到舱里，已见你倒在一个死孩的旁边。你对面的角里，也躺着一个死盗，一手握着手枪，一手还紧紧拉住俞慧宝的衣裳。我才知道舱里面有两个孩子。” 我问道：“那时你就知道死的一个便叫郝奇珍吗？” 霍桑道：“正是，我一看见二孩，便想起前次郝奇珍的新闻。我又记得上船时毛狮子疑我姓‘郝’，显见除了我们以外，另有成约，他正等待有人去接洽。我因此才知道那二孩中必是一个姓俞，一个姓郝了。” 我听了这句，无意中又打破了一个疑阵。原来当时毛狮子所问的是“郝”，我却误听做“霍”，因而曾吃过一番虚惊。我又问道：“你可曾向俞慧宝问过话？” 霍桑点头道：“问过的。我既然知道慧宝没死，那死的一个显然就是郝奇珍。据慧宝说，那个监守的匪徒，一听得外面枪声，便摸出手枪来禁止他们两个孩子声张。等到你踏进舱去，叫唤慧宝，那人一手把慧宝拉住，奇珍却逃向你那边来。同时那人开了两枪，打中了奇珍和你。你也回了一枪，也同样打中那恶徒的心窝。但你那一枪很险，如果再低一些，就要误中慧宝了。” 我惊骇道：“唉，那一枪我原是随意放的。这样看来，这里面不是人力，实是有神的制裁哩！” 霍桑点点头，却不答话。我又说：“以后你又怎么样呢？” 霍桑道：“我既把慧宝领出，恰巧郝家的汽船到来，我就把你和慧宝送入汽船，后来又取了郝奇珍的尸体一同载着登岸。郝才生本遵守了盗匪的约，备着五万元的款子，到船上去赎他儿子的，却不料……”我不禁插嘴道：“那汽船就是郝才生的吗？唉，我却误会了，竟向他们开了两枪。” 霍桑道：“那两枪他们还以为是盗匪开的哩。但郝才生爱儿心切，既然从天津赶了回来，到底冒险驶近了轮船。我也幸亏他们接应。否则我和慧宝也许还没法登岸呢。” “你不是说有水警们接应的吗？” “他们等了许久，直到断黑，不见动静，便以为我们失约，就也散去了。我登岸以后，打电话给水警们，叫他们去看管轮船，和收拾醉蒙的盗党，他们才说明情由。” “现在那一班匪徒都拿住了吗？” “这一次被你打死了两个，余外十四个强徒，都已关在水警厅里。他们已往的罪史既很可怕，谅必都没有性命活了。” “怎么一共有十六个呢？还有那个上岸去送信补领一万元的人，可是一并计算在里面吗？” “不是，他却单独在岸上的警察署里。这也是我预先安排好的。你记得我临走时，和施桂说过几句话吗？” “当然记得。” “我叫他等我们动身以后，可打电话给俞守诚，如果有什么传信的人到俞家去，应当设法将他留住，等我去发落。我所以要等我们动身以后，才通知守诚，就因他太胆小了，不使他有阻止我的机会，只有依从的一法。因此，等到我成功登岸，那个党伙还在俞家里等一万元呢。” 我道：“那么，一万元当然没有补给他了。” “那自然，就是我给毛狮子的一万，此刻也已变做我们酬劳费了。” 我带些疑问的声调，问道：“这酬劳是俞守诚给你的吗？还是你自己——”霍桑笑道： “你真笑话。我本将一万元原数还他，他却坚要把全数作酬。我再三推辞，只得受了半数，把半数移捐了平民工厂里去。他还说过一天再要谢我。你怎么当真疑心我自己专擅，或从中扣留呀？” 我也笑道：“你昨天的态度也太含糊了。但守诚的钱，从贸易上得来，你就是多受些，也不妨事。若使换了郝才生的酬金，既从那害人的勾当上沾润而来，钱孔中不免带着血腥，我们便不好受了。” 霍桑点头道：“是啊，但你的疑团既明，此刻也应当略略休息。别的问题，改一日再谈罢。” 我说了一会话，果然觉得有些气急疲乏，但还有几个疑团梗住在胸中，一时还不愿停止谈话。我努力说道：“我此刻没有什么痛苦；况且听了这胜利的消息，我精神上的烦闷，非但消归乌有，反而振作很多了。你再坐一回，把其余的两个疑点，一并解释了罢。” 霍桑笑道：“我知道你这性急的脾气，到底不肯改的。你说罢。还有什么疑点？” 我道：“那个江南燕，可有什么消息——这不是一个大疑点吗？” 霍桑道：“晤，不错，不过我也没有确实的消息。我只知道昨天我们离寓以后，有一个人到寓里去寻找我，被施挂托词回绝了。那人笑了一笑便去。我料那人大概就是江南燕。” “你想他到底和那些匪党有没有关系？” “这也难说。但据我推测，他决不是党匪的同志。” “那么，他又为什么干涉我们？” “也许果真是出于忠告。” 我沉默了一回，又道：“还有一个较小的疑点就是你方才说，除了两个人打死外，还捉住了十四个，一共竟有十六个。我却记得中舱里九个，两个监守我们的，和两个厨于，合成十三个，又加上船头上一个巡逻，和头舱里打死奇珍的一人，一共也只有十五个。你怎么说十六个呢？” 霍桑道：“这果然是一个疑问。我临走时曾经数过，也觉得只有十五个。但后来据水警厅报告，明明说十六个；并且说船上除了两个死盗，其余十四个都是捆扎好的。” 我疑惑地说：“那真奇了！怎么会多出一个来呢？” 霍桑低垂着头，似乎也在竭力思索，要想找一个答案。 “若说多捉住一个，原也不算希奇，因为他们的同党，断不止此数，也许有人从岸上回船，或是那个舢板上的同党偶然上船，就此一并被捕。那都是可能的。我认为奇怪的，却在那船上的十四个人，都是预先捆扎好的。但世间断没有自己缚自己而等人家来捉的强徒的啊！那真是有些不可思议了！” 我果然又想起那个摇舢板的党徒，因说道：“那个摇舢板的望风，你可曾知道他的下落？” 霍桑道：“没有。他当你在船上开枪争斗的时候，既然不曾来暗助他的同党，大概他早已闻风避开去了。” 我又道：“那么，这个多出来的一人，究竟从哪里出来——”那看护女子忽又轻轻地开门进来，手中托着一杯牛乳，走近我的榻前来。伊向霍桑道：“霍先生，有电话呢。” 霍桑应声出去。伊就将牛乳给我。我刚巧饮完，霍桑已匆匆地进来。他大声说：“包朗，你的最后的疑团也有解决了。” “什么？” “那个多出来的一人，已有了来历。” “怎么样来的？” “那人就是舢板上的同党，却被江南燕缚送上船的。” 我又诧异道：“这真出我意外。他怎么有此一举？” 霍桑解说道：“他说他起先给我忠告，真是一片诚意。他知道毛狮子党的凶残的历史，不容易对付，所以，用电话劝阻我们。后来他探知了我们上船的真情，便也赶到杨树浦去，预备助我们一臂。他上了舢板，打探明白，就把那摇舢板的缚着。后来他估量我们进行顺利，他就也在舢板中伏着，不显露真相。直到我们乘了汽船登岸，他才把那个把风的党人送上船去。因此水警们上去的时候，便多得一人了。” 我恍然道：“原来如此。他此刻打电话告诉你的吗？” 霍桑摇头道：“不是，打电话的是施桂。江南燕特地寄了一封信在我们寓里，说明了经过的情由。我教施桂拆开了读给我听的。” 我沉吟了一下，又道：“这样看来，这一件事倒难为他了。我们若能知道他的住址，也应当答一封谢信才是。对不对？” 霍桑微笑道：“这却不必。他早巳得到酬劳费了。” 我问道：“果真？谁给他的？可是俞守诚？” 霍桑道：“不是，据他自己说，那是我们玉成他的。所以那信上还有致谢我们的说话。” 我又疑惑起来。“这话有什么意思？莫非他——”霍桑突然接口，笑道：“正是，他上了五福船以后，就奉行他的故事。那船上储积着赎命钱本来不少。他得此机缘，不消说满载而归了。” 我也不禁笑出来道：“哦！他真是不凡。我们舍身冒险，却到底成全了他。他还给我们吃了一个谜团！他真是不凡啊！” 霍桑的面容，忽然变得很庄，低声说道：“包朗，你别这样子兴奋了。方才何医生告诉我，你的伤肩，至少须两个星期才能痊愈。在这一星期中，你应得好好地静养。你须知以后我们的事正多着哩！” 我仰起头来注视着他，一时不知道那话的含义。霍桑又道：“你想我们这一次虽然网住了这许多大鱼，但漏网的‘定还不少。他们岂肯和我们干休？因此，我们也得先事准备。现在你且睡一会，停会儿我再来瞧你。” 我点了点头，不再留他，就目送他走出病室。我细玩着霍桑最后的一句预言，的确非常严重。不料不多几时，他的话果真应验，我的日记册又增添了一页骇人的纪录——那就是我所发表的“五福党”。